De Europese Gemeenschap van Historische Schutterijen (EGS)
De EGS is de overkoepelende organisatie van alle schuttersgilden in Europa. Het is de spreekbuis van vijfentwintig federaties en bonden uit twaalf verschillende landen. In dit verbond zijn ruim drieduizend verenigingen bijeen gebracht. In totaal heeft de EGS een achterban van meer dan zes miljoen gildenbroeders en -zusters.
Reeds lang voor de politieke eenwording van Europa gingen de schuttersgilden een grondige samenwerking aan. Dat was in 1955. Aanvankelijk op bescheiden schaal, maar al spoedig groeide de koepelorganisatie uit tot een niet meer weg te denken platform binnen de Europese Unie.
Opmerkelijk is ook, dat vóór de politieke feitelijke ontsluiting van Oost-Europa in 1989 een schuttersgilde uit Polen toetrad tot de organisatie. Hierdoor werd de EGS één van de eerste maatschappelijke organisaties die de deur naar het Oosten opende.
Indachtig de leuze van de Nederlandse schuttersgilden en schutterijen (’Voor God, Koning(in) en Vaderland‘), ontmoeten de Europeanen elkaar regelmatig. Hoogtepunt is steeds het driejaarlijkse Europees Koning Schieten (EST). Onderling wordt dan in een sportieve strijd beslist wie ‘Europa Koning‘ wordt. Zo’n vijfentwintigduizend schuttersgildenleden ontmoeten elkaar. Het is dan een heus verbroederingsfeest van alle nationaliteiten. Het eerstvolgende EST is in 2009. Neem gerust contact op voor meer informatie hierover.
In het jaar 2006 werd het EST in de provincie Noord-Brabant gehouden. Dat was een goede gelegenheid om de provincie internationaal op de kaart te zetten en aan te geven waarom en hoe de schuttersgilden in Zuid-Nederland zijn ontstaan.
Het ontstaan van de schutterijen gaat terug tot de Middeleeuwen, toen er in sociaal opzicht weinig tot niets geregeld was. Ter bescherming van medeburgers ontstond eerst de kerkelijke broederschap en later de gilde, schutterij, of burgerwacht. De taken waren zeer uitlopend: van bescherming van de kerk en de huizen van de inwoners van een plaats (’voor auter en heerd‘), het begraven van bewoners, tot aan brandveiligheid en het functioneren als politieagent.
Vandaag de dag hebben de gildenbroeders en -zusters, alsmede schutters deze kerntaken nog steeds diep in hun hart en willen die uitdragen en overdragen op nieuwe generaties. Je vindt dit terug op plaatselijk, nationaal en Europees niveau.
Door de jaren heen, heeft de EGS aanzien verworven. Zo kan het bestuur makkelijk aan tafel schuiven bij het Europees Parlement en gaat de rode loper uit bij bestuurders als een delegatie van de EGS arriveert.
Om de verbintenis van alle Europese gildenbroeders en -zusters met de Kerk in Rome te onderstrepen is opgericht de Orde van de H. Sebastiaan in Europa. Grootmeester van deze Orde is Z.K.H. Aartshertog dr. Otto von Habsburg.